一、亲王之女，称为"和硕格格"，汉名为"郡主"; 二、世子及郡王之女，称为"多罗格格"，汉名为"县主"; 三、多罗贝勒之女，亦称为"多罗格格"，汉名为"郡君"; 四、贝子之女，称为"固山格格"，汉名"县君"; 五、镇国公、辅国公之女，称"格格"，汉名"乡君"

　　在中国，最早周朝是称周天子的女儿为王姬。公主这名称则是从春秋战国时开始的。《史记·吕后本纪》裴骃集解引如淳曰：“《公羊传》曰‘天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之’，故谓之公主。”当时各诸侯国的诸侯都称为公，周天子把女儿嫁给诸侯时，自己不主持婚礼，而叫同姓的诸侯主婚。

　　“主”就是“主婚”之意，所以因为是诸侯主婚，天子的女儿就被称为“公主”了。当时诸侯的女儿也被成为“公主”，也称“郡主”。 《史记·吴起列传》说“公叔为相，尚魏公主。”意思是公叔当了国相，娶魏国诸侯的女儿。《史记·六国所表三》“(秦)初以君主妻河。”这里的君主就是公主。妻河就是嫁给河伯为妻。古书上也常简称为主。

　　从西汉开始，只有皇帝的女儿才能称为“公主”，诸侯王的女儿则称为“翁主”。同时，因和亲等缘故出嫁的宗女或宫女，往往也加封为公主，如唐朝的文成公主。颜师古在《汉书 高帝纪下》“女子公主”条下解释说：“天子不亲主婚，或谓公主;诸侯王即自主婚，故其主曰翁主，翁者，父也，言父自主其婚也。

　　亦曰王主，言王为其主婚也。”这样，翁主就比公主低了一个等级。也是从汉代开始，皇帝的姐姐称为“长公主”，先皇帝的姐妹为大长公主，加上“大”“长”的字样是表示尊崇。那时公主都有封邑，且由皇帝赐给甲第，就是上等的华丽住宅。

　　还有山庄、园林、允许设府自置官吏。这种官吏叫家令、私府长、家丞、食官等等。历代公主待遇很丰厚，特别汉成帝时，公主和侯王一起侵占了数量极大的田地和奴婢，影响了皇权的安定。所以绥和二年(公元前7年)汉哀帝下诏公主占田不得超过三十顷，奴婢不得超过一百人。

　　东汉时的公主一般是“县公主”，如汉光武帝的女儿为舞阳公主、涅阳公主等等，舞阳和涅阳都是县名;汉明帝女儿封隆虑公主、武安公主、获嘉公主等等。这些名字都是县名。获嘉地名来自汉武帝时，刘彻巡视至河东新中，接东越战场喜报，改地名为获嘉。像著名的汉武帝姑姑刘嫖封号馆陶公主，就在河北，现在还有馆陶县。汉代的王的女儿被称为“任”(这是什么怪名字啊!)，如《汉书 王莽传》说：“其女皆为任。”古书的研究者认为“任”其实是当时女子爵位的称呼。

　　晋朝的公主则是“郡公主”，因为公主封号之前是郡名，如晋武帝的女儿为平阳公主。这样的“县公主”和“郡公主”也可以简称为“县主”和“郡主”，所以两汉到晋的县主和郡主都是皇帝的女儿。

　　到了隋唐时期，太子和诸王的女儿也封郡、县，但不能称为公主，太子的女儿为郡主，诸王之女为县主;明清两代亲王的女儿为郡主，郡王的女儿为县主。唐高宗是专门下诏书规定，皇帝的女儿出嫁教“出降”或“下降”，而诸王之女出嫁只能叫“适”，娶公主称“尚主”，娶诸王之女只能叫“娶”。